जैसे जैसे शोध शाकाहार के पक्ष में मत व्यक्त करने लगे हैं वैसे वैसे शाकाहार की सीमाओं पर भी बारीकी से निगाह डाली जाने लगी है। भारत में अनेक लोग, विशेषकर जैन समाज के लोग तो दूध , दही, पनीर, खोवा, अंडा, शहद आदि किसी भी प्रकार के भी पशुओं से मिलने वाले आहार का सेवन धर्म विरुद्ध मानते हैं। इसलिए, यह प्रश्न स्वाभाविक है कि कहीं उनकी शुद्ध शाकाहारी जीवन शैली के कारण उनके शरीर में किन्ही आवश्यक पोषक तत्वों का अभाव तो नहीं हो रहा है? क्या कुछ ऐसे पोषक तत्व भी हैं जिनकी पर्याप्त पूर्ति शुद्ध शाकाहार के माध्यम से नहीं हो सकती ? Nutrition experts अनुसंधान द्वारा इस निष्कर्ष पर पहुँचे हैं कि कुछ पोषक तत्वों की पूर्ति केवल vegetarian diet से ही कर पाना बहुत कठिन है। आइये, इनके विषय में विचार करते हैं :

Vitamin B-12 अथवा cobalamin: पानी में घुलनशील एक महत्वपूर्ण पोषक तत्व है जो red blood cells के विकास, ligaments के रख रखाव तथा मस्तिष्क के सामान्य क्रिया-कलापों में भाग लेता है। यह मुख्यतः पशुओं से मिलने वाले आहार जैसे मछली, मांस, dairy उत्पादों एवं अंडों आदि में ही प्रचुर मात्रा में पाया जाता है। शुद्ध शाकाहारियों में इसके अभाव से कमज़ोरी और थकान, हाथ पैरों में सुन्नपन, झुनझुनाहट, भारीपन, खून की कमी (anemia) एवं मस्तिष्क के disorders जैसे Alzheimer’s disease होने की संभावना बढ़ जाती है। Vitamin B-12 केवल कुछ ही वनस्पतियों में थोड़ी मात्रा में मिलता है, जो हैं – spirulina, समुद्री शैवाल (algae) nori seaweed, chlorella तथा fermented soya उत्पाद – tempeh । इनसे पूर्ति न होने पर तो B–12 के कैप्सूल अथवा injections ही लेने पड़ते हैं।

Cholecalciferol (Vitamin D-3): Vitamin D दो रुपों में मिलता है – D2 (ergocalciferol) एवं D3 (cholecalciferol) । इनमें से D2 vegetarian diet से प्राप्त हो सकता है किन्तु D3 केवल animal sources से ही मिलता है जिनमें मुख्य हैं: मछली एवं अंडे की ज़र्दी। वास्तव में Vitamin D3 धूप की उपस्थिति में त्वचा में भी निर्मित हो सकता है, किन्तु जो लोग धूप में नहीं निकलते, उनमें इसका अभाव हो सकता है। इसके अभाव में न तो शरीर भोजन से कैल्शियम ग्रहण कर पाता है और न ही इसे हड्डियों में जमा करा पाता है।इसके फलस्वरूप हड्डियाँ कमज़ोर होती जाती है (osteomalacia)। बढ़ते बच्चों में इसकी कमी के गंभीर दुष्परिणाम हो सकते हैं जैसे पैरों का टेढ़ा हो जाना तथा लम्बाई का न बढ़ना।

Creatine : यह पशुओं की मांसपेशियों में मिलता है जो वास्तव में इनकी ऊर्जा का भंडार है। मांसपेशियों और मस्तिष्क के कार्यों में इसकी विशेष भूमिका है | इसका अभाव होने पर भी शुद्ध शाकाहारियों को दवाओं का सहारा लेना पड़ता है।

Decosahexaenoic acid (DHA) : यह एक essential omega-3 fatty acid है जिसके अभाव में बच्चे में मस्तिष्क एवं इसके कार्यों का समुचित विकास नहीं हो पाता। यह fatty fish, fish oil एवं कुछ algae में पाया जाता है। शरीर में इसका निर्माण ALA नाम के omega 3 fatty acid से भी हो जाता है जो अलसी (flaxseeds), chia seeds तथा अखरोट में पाया जाता है।

Heme-iron : यह red meat में पाया जाने वाला iron का वह रूप है जो non-heme, vegetarian iron की तुलना में जल्दी से absorb हो जाता है। इसके अतिरिक्त इसका absorption, phytic acid जैसे पदार्थों से प्रभावित नहीं होता जो हरी सब्जियों में मिलते हैं एवं इसमें iron के प्रचुर मात्रा में होते हुए भी उसका absorption रोकते हैं।

Taurine : इसका उपयुक्त स्तर हृदय को स्वस्थ रखता है, cholesterol एवं blood pressure को नियंत्रण में रखता है। केवल animal food से ही प्राप्त होने वाले इस पदार्थ की आवश्यकता अत्यंत अल्प मात्रा में होती है जो शरीर स्वयं भी निर्मित कर लेता है।

Carnosine : यह मस्तिष्क और मांसपेशियों में विद्यमान एक antioxidant है जो मांसपेशियाँ को और अधिक शक्ति एवं ऊर्जा प्रदान करता है। यह भी केवल पशुओं से मिलने वाले आहार में ही पाया जाता है परन्तु इसकी भी कुछ मात्रा शरीर में भी बन सकती है।

Vegan diet लेने वाले व्यक्ति में यदि उपर्युक्त लक्षणों में से कोई लक्षण नज़र आयें तो dietician की सलाह से उपयुक्त supplements को लेना आरम्भ करना चाहिए।