किसी stimulation से electrically active cell (जैसे neurons) में Na+ channels एकाएकखुल जाते हैं व बड़ी संख्या में Na+ अंदर प्रवेश करने लगते हैं। इससे cell के भीतर कीelectronegativity कम होने लगती है तथा RMP -90 mV से 0 mv की ओर लौटने लगताहै। क्योंकि cell पूर्व में polarized थी एवं अब उसका polarization कम हो रहा है, अतः यहप्रक्रिया depolarization कहलाती है।

जिस प्रकार किसी ट्यूब लाईट में यदि वोल्टेज थोड़ी आ रही हो तो वह लुपलुपा तो सकती हैपरन्तु पूर्ण रुप से जलती तभी है जब उसे पर्याप्त वोल्टेज मिले। इसी प्रकार किसी cell मेंहोने वाला कोई भी stimulus थोड़ी अथवा अधिक मात्रा में depolarization तो करा सकता हैपरन्तु हर stimulus उस cell में AP उत्पन्न कर के वांछित कार्य भी सम्पन्न करा सके, यह सम्भव नही होता। वास्तव में AP उत्पन्न करने के लिए आवश्यक है कि stimulus एक adequate strength से अधिक का ही हो।

Cell membrane का वह potential जिस पर उस cell में AP उत्पन्न हो सके, threshold potential कहलाता है। इस प्रकार किसी stimulus द्वारा आरंभ हुए Na+ influx से cell मेंdepolarization (membrane potential का अधिक negative से कम negative होना)आरंभ होता है, जो यदि threshold potential तक पहुँच सके तब उस cell में अत्यंत तीव्रतासे होने वाला potential change उत्पन्न करता है, जिसे AP कहते हैं।

कुछ Na+ channels अपने दोनों ओर रहने वाले एक निश्चित voltage difference द्वारासंचालित होती हैं एवं इसीलिये इन्हें voltage gated Na+ channels कहते हैं। यद्यपिकिसी stimulus द्वारा उत्पन्न potential से कुछ Na+ channels खुल जाते हैं तथा Na+ influx आरंभ हो जाता है परन्तु threshold potential तक पहुँचने पर Na+ channels केदोनों ओर वह voltage difference उत्पन्न हो जाता है जो अत्यधिक मात्रा में Na+ channels को खोलकर, अत्यधिक तीव्रता से Na+ influx को बढ़ाता है। क्योंकि इस प्रक्रियामें Na+ influx ही Na+ influx की मात्रा को आगे बढ़ा रहा है, इसीलिये इसे positive feedback mechanism कहते हैं। इस समय पहले से भी बहुत बड़ी संख्या में Na+ cell मेंप्रवेश करते हैं एवं depolarization की तीव्रता को बढ़ाते हैं। Na+ की यह अत्याधिक मात्राICF के negative potential को (जो पहले से ही RMP से threshold potential तक पहुँचचुका था) और अधिक positive बना देती है, जिससे वह negative potential से होते हुएpositive potential तक overshoot कर जाता है। Cell में तीव्रता से होने वाला यहchange in potential, AP कहलाता है। किसी excitable tissue जैसे nerve muscleअथवा gland में AP ही विभिन्न कार्यों का संपादन कराता है, जैसे nerve में conduction of impulse, muscle में contraction तथा gland में secretion।